Dorothee Sauter (Switzerland, 1956, lives in Basel) emerged as a ceramic artist in the 1980s. She has lived in the United States for a number of years but is now working out of Switzerland again.
Kohta has invited her to show recent ceramic sculptures in the studio gallery. Her exhibition ‘Walking the Unknown’, which we are very happy to host, is part of our new collaboration with the organisation PF25 cultural projects in Basel and its founder and co-director, Hong Kong-born curator Angelika Li. It is also the second part of a mini-series started at PF25 in Dornach outside Basel last spring.
Dorothee Sauter, Dream Reporter 3, 2025. Glazed ceramic, 43 × 26 × 20 cm. Photographer: Sonja Maria Schobinger
In her curatorial note for the exhibition at Kohta, Angelika Li writes:
Dorothee Sauter’s ceramic creatures awaken curiosity and emotion. This sensibility has unfolded through her previous solo exhibitions, ‘Geology, Cooking Heart, Curious, and Other Stories’ (2021) and ‘Tumbling through Time’ (2023).
The title ‘Walking the Unknown’ could hardly be more timely. Part I took place at PF25 cultural projects in Dornach, Switzerland, on a hillside open to the surrounding mountain landscape. There, the sculptures appeared to walk together across a reflective surface, as if accompanied by their own shifting reflections.
Part II carries this movement to Helsinki, whose coastline opens onto the Bay of Finland and the archipelago. The reflections of water and sky evoke a world in flux: expansive, fragile and unpredictable. In this first solo presentation in Finland the gallery, painted deep coral, gathers this wider atmosphere into an immediate encounter with the sculptures.
Sauter’s fascination with geology forms a distinctive current within her practice. Surfaces resembling scar tissue, healed yet marked. These beings exist simultaneously as organisms and landscapes, singular presences within a wider ecology. They draw us towards what came before: prehistoric life, the formation of humanity and the persistence of memory, all recurring currents within Sauter’s enquiry into being.
Literature has long nourished Sauter’s imagination. Among her significant influences is Ursula K. Le Guin. In The Word for World Is Forest (1972), conceived against the backdrop of the Vietnam War. Le Guin unfolds a narrative shaped by the pursuit of freedom and the centrality of dream. She imagines a language in which ‘world’ and ‘forest’ are synonymous, collapsing the distinction between environment and existence. This resonates with Taoist thought, in which human beings are not positioned above nature but coexist within the same field of life.
Dorothee Sauter, Proliferation 3, 2021–25. Glazed ceramic, 33 × 42 × 14 cm. Photographer: Sonja Maria Schobinger
In Sauter’s creatures, matter has a mind of its own. Clay remembers. Landscape breathes. What appears individual is also collective. The creatures walking together across a reflective path in the earlier exhibition feel like beings on a threshold, arriving from what might be called dream time, a dimension beyond linear chronology where memory, myth and intuition coexist.
Naming carries another narrative rhythm through the works, as titles echo poetically across Sauter’s sculpture.
Among the works in Helsinki, five are shown for the first time. Proliferation 2 and Proliferation 3 (2021–25) stand as companion forms, branching outwards in a shared, tentative gesture. The reddish brown surfaces are marked by small pits, cavities and irregular openings. This texture emerged through what might be described as a ‘misapplication’ of an industrial glaze originally designed to imitate the famous Chinese oxblood glaze. The forms suggest fragile life forms poised between growth and resilience, reaching towards an as yet unknown future.
Water Dancer II (2021–25) turns this outward energy inwards through a more enclosed, circular form. Its title pays tribute to Ta-Nehisi Coates’s 2019 novel The Water Dancer, where history and magical realism are interwoven to explore memory, family separation and the longing for freedom. The novel’s protagonist, Hiram Walker, possesses Conduction, a power through which water and memory open passages across distance, reconnecting people separated by slavery. This magical force resonates with the uncanny sense of life in Sauter’s creatures, whose forms seem at once earthly and otherworldly.
Commemoration 1 and Commemoration 2 (2025) draw the group into more vertical, concentrated forms. Their porous, weathered surfaces resemble trunks, bones or remnants from an unknown landscape, extending the sense of a living terrain shaped by memory and ritual.
Dream reporter 3 (2025) appears to be in motion already, a walking mind shaped by experience and adversity. Its pink, squarish body, extended through multiple limbs, evokes migration, not as spectacle but as a condition.
Dorothee Sauter, Belly Time 2, 2025. Glazed ceramic, 20 × 20 × 12 cm. Photographer: Sonja Maria Schobinger
Belly Time 1 and 2 (2025) emerge from the kiln with fresh green and pink vitality. Tubular, sprouting and ambiguous, they are neither tree, coral nor organ, yet resonate with all three.
The titles Cooking Heart (2021), Traveler 1 (2022) and Vagrant 2 (2025) suggest free spirits. The first two works are energised by vibrant industrial green pigment, while all three share a subtle science fiction sensibility. Their names are not labels that confine, but companions that drift alongside the works.
Although literary references enter through some titles, Sauter has remarked that her work doesn’t refer directly to a particular story. It may come from the hand, the belly or the mind’s eye. There is no desire to impose an idea. The first gesture is to remain quiet and listen to what the works might reveal. They stand together without hierarchy, leaning gently towards one another as a small collective ecology. The works inhabit a space between waking and dream.
Curator: Angelika Li
Curator at Kohta: Anders Kreuger
Collaboration with PF25 cultural projects, Basel
Patronage from the Embassy of Switzerland, Helsinki
Dorothee Sauter (Sveitsi, 1956, asuu Baselissa) tuli 80-luvulla tunnetuksi keramiikkataiteilijana. Hän asui vuosia Yhdysvalloissa, mutta työskentelee nykyään taas Sveitsissä.
Kohtan studiossa on esillä Sauterin viimeaikaisia keraamisia veistoksia. Esittelemme ilolla hänen näyttelynsä Walking the Unknown, joka on osa uutta yhteistyötämme baselilaisen PF25 cultural projects -organisaation ja sen perustajan ja toiminnanjohtajan, Hongkongissa syntyneen kuraattorin, Angelika Lin kanssa. Näyttely on myös toinen osa sarjasta, joka alkoi viime keväänä PF25:n uudessa näyttelytilassa Dornachissa lähellä Baselia.
Dorothee Sauter, Dream Reporter 3, 2025. Lasitettu keramiikka 43 × 26 × 20 cm. Valokuva: Sonja Maria Schobinger
Kohtan näyttelyä varten kirjoittamassaan tekstissä Angelika Li kirjoittaa:
Dorothee Sauterin keraamiset olennot herättävät katsojan uteliaisuuden ja nostavat pintaan tunteita. Tämä herkkä kyky oli havaittavissa jo hänen aiemmissa soolonäyttelyissään: Geology, Cooking Heart, Curious, and Other Stories (2021) ja Tumbling through Time (2023).
Otsikko Walking the Unknown on varsin ajankohtainen. Näyttelyn ensimmäinen osa pidettiin PF25 cultural projectsin näyttelytilassa Sveitsin Dornachissa, mäenrinteellä, josta avautui näköala ympäröiville vuorille. Näyttelyssä veistokset näyttivät ikään kuin matkaavan yhtenä joukkona halki heijastavan pinnan seuranaan omat muuttuvat peilikuvansa.
Näyttelyn toisessa osassa, joka on myös Sauterin ensimmäinen soolonäyttely Suomessa, veistosten matka jatkuu Helsinkiin, jonka rantaviiva avautuu Suomenlahdelle ja saaristoon. Veden ja taivaan heijastukset muistuttavat muutoksessa olevasta maailmasta: laajenevasta, hauraasta ja ennustamattomasta. Tämä ympäröivä tunnelma tiivistyy syvän korallinpunaiseksi maalatussa studiogalleriassa suoraksi kohtaamiseksi veistosten kanssa.
Kiinnostus geologiaan on yksi juonne, joka läpäisee Sauterin koko taiteellista työtä. Hänen töidensä pinnat muistuttavat arpikudosta, parantunutta haavaa, joka on kuitenkin jättänyt jälkensä. Sauterin olennot ovat samaan aikaan eliöitä ja maisemia, yksittäisiä ilmestymiä laajemmassa ekosysteemissä. Ne johdattavat meitä sinne, mikä on jo ollut: esihistorialliseen elämään, ihmiskunnan syntyyn ja muistin sitkeyteen, jotka ovat kaikki toistuvia juonteita Sauterin tavassa tarkastella olemassaoloa.
Kirjallisuus on jo pitkään ruokkinut Sauterin mielikuvitusta. Yksi hänen taiteeseensa eniten vaikuttaneista kirjailijoista on Ursula K. Le Guin. Vietnamin sodan aikaan syntyneessä teoksessaan Maailma, vihreä metsä (1972) Le Guin punoo kertomusta vapauden tavoittelusta ja uneksimisen tärkeydestä. Hän kuvittelee kielen, jossa sanat ”maailma” ja ”metsä” tarkoittavat samaa asiaa, pyyhkien näin pois ympäristön ja olemassaolon välisen eron. Ajatuksesta voi löytää kaikuja taolaisesta ajattelusta, jossa ihminen ei ole luonnon yläpuolella vaan elää sen kanssa samassa elämänpiirissä.
Dorothee Sauter, Proliferation 3, 2021–25. Lasitettu keramiikka 33 × 42 × 14 cm. Valokuva: Sonja Maria Schobinger
Sauterin olennoissa aine saa oman mielen. Savi muistaa. Maisema hengittää. Se, mikä näyttää yksilölliseltä, on samaan aikaan yhteistä. Olennot, jotka aiemmassa näyttelyssä kävelivät yhtenä joukkona heijastavan pinnan halki, ovat ikään kuin kynnyksellä, saapumaisillaan jonkinlaisesta uniajasta, lineaarisen ajan ylittävästä ulottuvuudesta, jossa muisti, myytti ja intuitio elävät yhdessä.
Nimen antaminen tuo töihin toisen kerronnallisen rytmin, ja nimet virtaavatkin veistosten läpi runollisina kaikuina.
Helsingin näyttelyn teoksista viisi on esillä nyt ensimmäistä kertaa. Proliferation 2 ja Proliferation 3 (2021–25) ovat ikään kuin hahmopari, joka kurottuu yhteiseen tunnustelevaan eleeseen. Punertavanruskeita pintoja täplittävät pienet kolot, onkalot ja epäsäännölliset aukot. Tämä tekstuuri on saatu aikaan levittämällä ”väärin” teollista lasitetta, joka on alun perin suunniteltu jäljittelemään kuuluisaa kiinalaista häränverilasitetta. Muodot tuovat mieleen hauraat mutta sitkeät elämänmuodot, jotka kurkottavat kohti vielä tuntematonta tulevaisuutta.
Teoksessa Water Dancer II (2021–25) tämä ulospäin suuntautunut energia kääntyykin sulkeutuneen ympyrämuodon myötä sisäänpäin. Teoksen nimi on kunnianosoitus Ta-Nehisi Coatesin romaanille Vesitanssija, jossa historia ja maaginen realismi kietoutuvat tarinaksi muistista, perheenjäsenten joutumisesta eroon toisistaan ja vapauden kaipuusta. Romaanin päähenkilö Hiram Walker omaa ”konduktion” kyvyn, eli hän pystyy muistin ja veden välityksellä avaamaan reittejä etäisyyksien halki ja näin yhdistämään orjuuden erottamia ihmisiä. Tämä taikavoima kaikuu aavemaisena elontuntuna Sauterin olennoissa, joiden muodot ovat samaan aikaan maallisia ja toismaailmallisia.
Commemoration 1 ja Commemoration 2 (2025) vetävät veistosryhmää vertikaalisempiin ja tiiviimpiin muotoihin. Niiden huokoiset, sään pieksämät pinnat muistuttavat puunrunkoja, luita tai jäänteitä tuntemattomasta maisemasta ja vahvistavat vaikutelmaa muistojen ja rituaalien muovaamasta elävästä maastosta.
Dream reporter 3 (2025) näyttää olevan jo liikkeessä, se on kuin kokemusten ja vastoinkäymisten muovaama vaeltava mieli. Sen vaaleanpunainen neliskanttinen ruumis, josta kurottaa useita raajoja, tuo mieleen muuttoliikkeen, muttei spektaakkelina vaan olosuhteiden määrittämänä elämäntilanteena.
Dorothee Sauter, Belly Time 2, 2025. Lasitettu keramiikka, 20 × 20 × 12 cm. Valokuva: Sonja Maria Schobinger
Belly Time 1 ja Belly Time 2 (2025) ovat tulleet polttouunista elinvoimaisen vihreinä ja vaaleanpunaisina. Nämä putkimaiset, versoavat ja monitulkintaiset olennot eivät ole puita, koralleja eivätkä elimiä, vaikka vihjaavatkin näistä kaikista.
Teosnimet Cooking Heart (2021), Traveler 1 (2022) ja Vagrant 2 (2025) tuovat mieleen vapaat sielut. Kaksi ensimmäistä työtä ammentavat energiansa kirkkaanvihreästä teollisesta pigmentistään, ja kaikki kolme teosta henkivät hienovaraista scifiä. Niiden nimet eivät ole rajaavia nimilappuja vaan teosten rinnalla kulkevia kumppaneita.
Vaikka joissakin teosnimissä on viittauksia kirjallisuuteen, Sauter muistuttaa, että hänen työnsä eivät liity suoraan mihinkään tiettyyn tarinaan. Ne voivat kummuta kädestä, vatsasta tai mielikuvituksesta. Ei ole tarkoitus nostaa esiin mitään yhtä ajatusta. Aivan ensimmäinen ele on olla hiljaa ja kuunnella, mitä teoksilla on kerrottavanaan. Ne seisovat yhtenä joukkona vailla hierarkiaa, nojaten hellästi toisiinsa kuin pieni kollektiivi tai ekosysteemi. Teokset asuttavat tilaa valveillaolon ja unen välillä.
Kuraattori: Angelika Li
Kuraattori Kohtassa: Anders Kreuger
Yhteistyössä: PF25 cultural projects, Basel
Tapahtuma järjestetään Sveitsin Suomen-suurlähetystön suojeluksessa.
Dorothee Sauter (Schweiz, 1956, bosatt i Basel) framträdde som keramiker och konstnär på åttiotalet. Hon har bott ett antal år i USA men är nu återigen aktiv i Schweiz.
Kohta har bjudit in henne att ställa ut keramiska skulpturer från de senaste åren i studiogalleriet. Utställningen Walking the Unknown, som vi är mycket glada att kunna visa, markerar ett nytt samarbete med organisationen PF25 cultural projects i Basel och dess grundare och ledare, den Honkongfödda kuratorn Angelika Li. Den är andra delen i en serie som inleddes i våras på PF25:s nya visningsplats i Dornach alldeles utanför Basel.
Dorothee Sauter, Dream Reporter 3, 2025. Glaserad keramik, 43 × 26 × 20 cm. Fotograf: Sonja Maria Schobinger
I sin text för utställningen i Kohta skriver Angelika Li:
Dorothee Sauters keramiska varelser väcker nyfikenhet och känslor. Denna förmåga utvecklades redan i tidigare separatutställningar som Geology, Cooking Heart, Curious, and Other Stories (2021) eller Tumbling through Time (2023).
Titeln Walking the Unknown kunde knappast ligga mer rätt i tiden. Första delen ägde rum i Dornach, Schweiz, på en bergssluttning som öppnar sig mot det omkringliggande alplandskapet. Där föreföll skulpturerna vara på väg i samlad trupp över en reflekterande yta, följda av sina egna skiftande återspeglingar.
I andra delen har denna rörelse överflyttats till Helsingfors, vars stränder öppnar sig mot Finska viken och mot skärgården. Vattnets och himlens avspeglingar för tanken till en värld i tumult: expansiv, ömtålig och oförutsägbar. Detta är Sauters första separatutställning i Finland och i galleriet, målat i en djupt korallröd nyans, förtätas denna omgivande atmosfär till ett direkt möte med skulpturerna.
Sauter är fascinerad av geologi, och det blir ett betydelsefullt genomgående drag i konstnärskapet. Hennes ytor kan påminna om ärr, om skador som läkt men ännu kan spåras. Dessa varelser existerar både som organismer och landskap. De är enskilda förekomster inom ett större ekosystem. De tar oss med till det som redan varit. Förhistoriskt liv, mänsklighetens uppkomst och minnets ihärdighet är återkommande strömningar i Sauters utfrågning av tillvaron.
Litteraturen har länge gett näring åt hennes fantasi. Bland dem som haft mest inflytande över henne märks Ursula K. Le Guin. I The Word for World Is Forest (1972), som tillkom mot bakgrund av Vietnamkriget, släpper Le Guin lös en berättelse formad av strävan efter frihet och med drömmen i centrum. Hon föreställer sig ett språk där ”värld” och ”skog” är synonymer, och på så sätt upplöses åtskillnaden mellan miljön och tillvaron. Det står i samklang med taoismens tänkande, där människan inte sätter sig över naturen utan delar livsfält med henne.
Dorothee Sauter, Proliferation 3, 2021–25. Glaserad keramik, 33 × 42 × 14 cm. Fotograf: Sonja Maria Schobinger
Hos Sauters varelser har materien ett eget medvetande. Leran minns. Landskapet andas. Det som verkar individuellt är också kollektivt. Varelserna som vandrar tillsammans längs en reflekterande bana i den tidigare utställningen känns som om de befann sig på en tröskel, på väg in från det som kallas drömtid, en dimension bortom den linjära tiden där minnet, myten och intuitionen samexisterar.
Namngivandet skapar ytterligare en berättande rytm, och titlarna genomströmmar Sauters skulpturer som poetiska ekon.
Av verken i Helsingfors visas fem för första gången. Proliferation 2 och Proliferation 3 (2021–25) står som samhöriga former och breder ut sig i en gemensam prövande gest. De rödbruna ytorna är överströdda med små håligheter och oregelmässiga öppningar. Denna struktur framträdde genom vad som kan kallas en ”felpåläggning” av fabrikstillverkad glasyr som från början var avsedd att imitera den berömda kinesiska oxblodsglasyren. Formerna antyder ömtåliga men motståndskraftiga former av liv, redo för tillväxt och inställda mot en ännu okänd framtid.
Water Dancer II (2021–25) vänder denna utåtriktade energi inåt i en mer omgärdad och cirkelrund form. Titeln anspelar på Ta-Nehisi Coates’ roman The Water Dancer (2019), i vilken historien och den magiska realismen har vävts samman i en skildring av minne, familjeseparation och frihetslängtan. Huvudpersonen, Hiram Walker, besitter Conduction, en kraft som låter vattnet och minnet öppna sig och skapa flyktvägar över stora avstånd så att människor som skilts åt av slaveriet kan återförenas. Denna magiska kraft motsvarar den närmast kusliga känslan av liv hos Sauters varelser, vars former verkar jordiska och överjordiska på samma gång.
Commemoration 1 och Commemoration 2 (2025) får hela gruppen att sträva mot mer vertikala och koncentrerade former. Deras porösa, väderbitna ytor påminner om trädstammar, ben eller lämningar från ett okänt landskap. De förstärker känslan av en levande terräng formad av minnen och ritualer.
Dream Reporter 3 (2025) tycks redan vara i rörelse, som ett vandrande medvetande präglat av erfarenheter och svårigheter. Dess rosafärgade fyrkantiga kropp är fördelad på ett större antal lemmar och för tanken till migration, inte som spektakel men som tillstånd.
Dorothee Sauter, Belly Time 2, 2025. Glaserad keramik, 20 × 20 × 12 cm. Fotograf: Sonja Maria Schobinger
Belly Time 1 och Belly Time 2 (2025) har lämnat brännugnen med en nyutsprungen grön och rosa vitalitet. Verken är rörformiga, spretande och tvetydiga. De är varken träd eller korall eller organ men samspelar med alla dessa tre.
Titlarna Cooking Heart (2021), Traveler 1 (2022) och Vagrant 2 (2025) ger en antydan om fria andeväsen. De första två verken får sin energi från kraftigt grönt fabrikspigment. Alla tre utstrålar samma känsla av science-fiction. Titlarna är inte etiketter som begränsar utan ledsagare som går vid sidan av verken.
Litterära referenser letar sig visserligen in i vissa titlar, men Sauter har anmärkt att hennes verk inte direkt hänvisar till några särskilda berättelser. De kan härledas ur handen, magen eller det inre ögat. Det finns ingen önskan att lyfta fram någon idé. Den första gesten är att förbli tyst och lyssna på vad verken själva kan tänkas avslöja. Verken står där tillsammans utan hierarki och lutar sig försiktigt mot varandra som ett litet kollektiv eller ekosystem. De intar en plats mellan vakande och dröm.
Kurator: Angelika Li
Kurator vid Kohta: Anders Kreuger
Samarbete med PF25 cultural projects, Basel
Evenemanget genomförs med stöd från schweiziska ambassaden, Helsingfors
